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Introduction
Le changement climatique. C'est le sujet qui préoccupe tout le monde en ce moment, et pour cause. À l'aube du XXIe siècle, les prévisions annoncent un réchauffement de quelques degrés Celsius, ce qui peut sembler peu à première vue, voir agréable pour d’autres. Regardons de plus près ce que les paléo-enregistrements nous enseignent, voulez-vous ?
Comme vous le savez certainement, la Terre a connu des changements climatiques radicaux dans le passé. Les périodes glaciaires, par exemple, n'étaient qu'environ 6 degrés Celsius plus froides que nos températures actuelles, et pourtant cette différence de température a suffi à transformer notre planète en quelque chose de complètement méconnaissable. Des glaciers de plusieurs milliers de mètres d'épaisseur recouvraient une grande partie de l'Amérique du Nord, le niveau de la mer était inférieur de 100 mètres à celui d'aujourd'hui et les écosystèmes ont subi d'importants changements.
Mais ce n'est pas tout. Le petit âge glaciaire, par exemple, n'était qu'un degré Celsius plus froid que les températures actuelles, mais il a suffi pour qu'il entre dans l'histoire. En Europe, les glaciers ont progressé de façon spectaculaire, détruisant de nombreuses fermes et villages. Les peintures de l'époque dépeignent un climat froid et enneigé qui nous est totalement étranger aujourd'hui. À Londres, la Tamise gelait si souvent qu'une foire d'hiver était organisée à sa surface, ce qui est pratiquement impossible à imaginer aujourd'hui. Un peintre en particulier, Pieter Brueghel l’ancien, en a fait des retranscriptions artistiques fabuleuses.
Pieter Bruegel l'Ancien - Chasseurs dans la neige (hiver) 1526 - 1569 - Google Art Project
Entre 1708 et 1709, la France a enregistré les températures les plus basses depuis cinq siècles, lorsqu'une masse d'air extrêmement froide s'est étendue de la Finlande et de la Russie jusqu'aux Pyrénées. Et n'oublions pas l'armée continentale, qui a failli mourir de froid pendant l'hiver 1777-1778 alors qu'elle campait à Valley Forge, en Pennsylvanie. (Grove 2004)
Concernant le réchauffement médiéval (OptimumClimatic) qui a duré près de cinq siècles, de 900 à 1300 après J.-C., l'Europe a bénéficié d'un climat idyllique, à l'exception d'hivers amers, d'étés frais et de tempêtes mémorables. Été après été, la lumière dorée du soleil, les récoltes abondantes et les cathédrales gothiques flamboyantes se succédaient. C'était, "le temps des cathédrales", une époque de délicatesse et de lumière exquises - de grandes fenêtres élancées remplies d'étendues brillantes de vitraux. Tous croyaient que Dieu leur souriait.
Mais en Amérique, ces cinq mêmes siècles ont été marqués par de graves sécheresses, la faim et des guerres au nord, ainsi que par l'effondrement de deux civilisations majeures au sud. Ces événements climatiques à court terme, tels que les sécheresses, ne laissent pas souvent d'empreinte claire, mais celles de la période de réchauffement médiéval ont laissé des traces gigantesques dans l'Ouest américain. De la côte californienne aux basses terres mayas en passant par le lac Titicaca, l'aridité soudaine a fait des ravages dans les sociétés humaines qui vivaient à la limite de l'environnement.
Le fait est que même de petits changements de température peuvent avoir un impact énorme sur notre planète et sur notre mode de vie.
Qu'est-ce que cela signifie pour nous aujourd'hui ? Cela signifie que si nous connaissons un réchauffement de quelques degrés Celsius dans les années à venir, nous pouvons nous attendre à ce que notre monde subisse des changements importants. Et pas des plus agréables, bien sûr. Il s'agit de conséquences potentiellement dévastatrices pour notre environnement, nos écosystèmes et notre mode de vie. Ce n'est pas une pensée agréable, mais il est important de la garder à l'esprit alors que nous allons de l'avant et que nous travaillons à un avenir plus durable.
La courbe en forme de stick de hockey
Existe-t-il une courbe plus emblématique de la longue bataille sur le changement climatique que celle présentée par Michael Mann, Raymond Bradley et Malcolm Hughes dans les pages de Nature en 1998, mais surtout celle de 1999 dans l’American Research Letters ?
En 1998, ces trois éminents climatologues ont fait un pas de géant dans notre compréhension du réchauffement climatique. Ils ont cherché à replacer le réchauffement récent dans un contexte historique en élaborant une reconstitution des températures de l'hémisphère nord en reconstituant les températures terrestres en examinant les carottes glaciaires, les cernes des arbres, les sédiments lacustres et les coraux. Leur reconstruction de la courbe des températures dans l'hémisphère nord depuis l'an 1000 a montré que le réchauffement du XXe siècle était sans précédent sur cette période, une constatation d'une grande pertinence qui a figuré en bonne place dans le rapport 2001 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
Le GIEC est un organisme scientifique des Nations unies chargé de fournir une vue d'ensemble complète, scientifique et objective du changement climatique et de ses répercussions sur la société. Bien que ce rapport volumineux ouvrage de 800 pages a l’époque (actuellement il fait à peine plus de 2.200 pages), un résumé à l'intention des décideurs politiques a été publié, qui mettait en évidence les principales conclusions à l'aide d'une poignée de graphiques. Le graphique du bâton de hockey figurait en bonne place dans ce résumé et a attiré l'attention des médias du monde entier lorsqu'une grande affiche de ce graphique a été utilisée comme toile de fond d'une annonce télévisée présentant le rapport.
L'histoire du bâton de hockey a été reprise par les principaux médias et, dans une interview accordée au New York Times, M. Mann a réaffirmé que "le réchauffement des dernières décennies semble être étroitement lié à l'émission de gaz à effet de serre par l'homme et non à l'un quelconque des facteurs naturels". Il s'en est suivi près de deux décennies d'inquisition et d'intimidation politiques incessantes, avec deux politiciens républicains qui ont fait du bâton de hockey la tête d'affiche du GIEC et de la politique de lutte contre le changement climatique.
Certains chercheurs ont crié au scandale, accusant Mann et compagnie de falsification et de manipulation pour avoir omis l'Optimum médiéval et n'avoir pas tenu compte des effets du cycle solaire. On estime généralement que l'optimum climatique médiéval s'est produit entre 900 et 1300 environ. L'époque chaude médiévale est basée sur des preuves provenant principalement d'Europe et de certaines parties de l'Amérique du Nord. (Lamb 1965)
McIntyre, un employé de l'industrie minière, et McKitrick, un économiste, ont pris l'initiative de corriger le graphique de Mann et ont publié leurs conclusions dans la revue non scientifique "Energy and Environment", puis dans un commentaire qui a finalement été rejeté par Nature.
Mais en y regardant de plus près, on s'aperçoit que la courbe de Mann tient effectivement compte de l'optimum médiéval ainsi que des minima de Wolf, Spörer, Maunder et Dalton.
La politisation du bâton de hockey a touché le fond en septembre 2005, lorsque le sénateur Inhofe a invité Michael Crichton, créateur de la populaire série télévisée ER et auteur de thrillers fictifs tels que Jurassic Park, à témoigner devant le Sénat sur la légitimité du changement climatique. Dans son roman, Crichton a imaginé un monde où le changement climatique n'était pas une réalité écologique, mais plutôt une conspiration éco-terroriste maléfique. Dans son témoignage de deux heures devant la commission, Crichton a exprimé ses doutes quant à la question de savoir si la méthodologie de la science du climat est suffisamment rigoureuse pour produire un résultat fiable.
Malgré les attaques, les intimidations et les menaces dont il a fait l'objet, Mann est resté fidèle à son travail et a apporté des corrections à son graphique. McIntyre et McKitrick, quant à eux, ont arrêté leur analyse statistique "rigoureuse" en 1950. Ah, oui...mais c'était à cause des essais nucléaires !
En 2006, le comité de l'Académie nationale des sciences chargé d'enquêter sur la question a conclu qu'il n'y avait pas eu de falsification. Même des (d’ancien) sceptiques célèbres, comme l'historien Emmanuel Le Roy Ladurie, ont reconnu la validité des travaux de Mann.
Afin d’enfoncer le clou, en 2008, Mann et ses collègues ont utilisé des données empilées provenant de diverses sources pour créer un graphique montrant l'évolution au niveau mondial des températures ou l’on voit clairement le rythme alarmant de l'évolution depuis la révolution industrielle, avec une forte accélération au cours de ces 150 dernières années. (Mann 2008)
Des études ultérieures, dont celle de Marcott en 2013, ont reconstitué le climat millénaire et produit des courbes qui diffèrent à certains égards, mais qui présentent toujours la forme emblématique de la crosse de hockey, qui reflète le réchauffement continu depuis la fin du XIXe siècle.(Marcott 2013)
En 2019, Ed Hawkins est parvenu à la même courbe, qui montre la période chaude médiévale et le petit âge glaciaire, mais met également en évidence le réchauffement rapide récent et sans précédent. Alors que la période chaude médiévale et le petit âge glaciaire étaient des événements relativement mineurs dans le grand ordre des choses, le récent réchauffement rapide est une chose tout à fait différente. Le deuxième graphique de Hawkins, basé sur les données de HadCRUT 4.6, souligne la gravité de la situation avec ses couleurs vives indiquant la vitesse alarmante du réchauffement actuel.(Hawkins 2019)
Malgré cette pression politique incessante, l'article de Mann, Bradley et Hughes sur la crosse de hockey reste une contribution importante à notre compréhension du changement climatique. Cette histoire met en lumière l'importance de la recherche scientifique, qui devrait être à l'abri des pressions et des influences politiques.
Conclusion
Ces 50 dernières années ont été marquées par une tendance au réchauffement si prononcée que les variations naturelles des 2000 dernières années ne sont plus que de simples blips sur le radar climatique. Cette reconstitution, minutieusement assemblée à partir d'un large éventail de données indirectes telles que les cernes des arbres, les dépôts dans les grottes et les coraux, ne laisse planer aucun doute sur le fait que l'ère moderne ne ressemble à rien de ce qui l'a précédée. Les données sont claires comme de l'eau de roche : le monde est en train de changer comme jamais auparavant, et c'est à nous d'agir avant qu'il ne soit trop tard.
Sources
Fagan, Brian, The Long Summer, How Climate Changed Civilisation, 2005
Basic Books
https://www.hachettebookgroup.com/titles/brian-fagan/the-long-summer/9780465022823/?lens=basic-books
Grove, M Jean, Little Ice Age, 2004, second edition
Routledge
Hawkins 2019
Lamb, H H (1965) The Early Medieval Warm Epoch and its Sequel, Palaeogeogr., Palaeoclimatol., Palaeoecol., 1, 13–37.
Marcott A S, et al (2013)
A Reconstruction of Regional and Global Temperature for the Past 11,300 Years. Science 339, 1198-1201 (2013).
Mann, M E, Bradley, R S, and Hughes, M K (1999) Northern Hemisphere Temperatures During the Past Millennium: Inferences, Uncertainties, and Limitations, Geophys. Res. Lett., 26, 759–762.
Michael E. Mann mann@psu.edu, Zhihua Zhang, Malcolm K. Hughes, +3, and Fenbiao Ni September 9, 2008
Proxy-based reconstructions of hemispheric and global surface temperature variations over the past two millennia
105 (36) 13252-13257
Mann, M E, The New Climate Wars, 2021,
Public Affairs Book Group
Stephen McIntyre, Steve McIntyre and Ross McKitrick
THE M&M CRITIQUE OF THE MBH98 NORTHERN HEMISPHERE CLIMATE INDEX: UPDATE AND IMPLICATIONS
Energy & Environment
Vol. 16, No. 1 (2005), pp. 69-100 (32 pages)
Trouet Valerie, Tree Story, 2020,
John Hopkins University Press
Aides, supports et graphisme
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